लोनार वन्यजीव अभयारण्य लोनार झील के आसपास स्थित है, एक लैगून जो लगभग 50,000 साल पहले उल्कापिंड के प्रभाव से बना था। लोनार झील 1.83 किमी व्यास में फैली हुई है और महाराष्ट्र में बुलढाणा जिले के लोनार तालुका में स्थित है। 365.16 हेक्टेयर क्षेत्र को कवर करने वाले इस अभयारण्य में 77.69 हेक्टेयर लोनार झील शामिल है। आसपास के जंगल में मुख्य रूप से दक्षिणी उष्णकटिबंधीय शुष्क पर्णपाती वन शामिल हैं। लोनार झील को सन 2020 में रामसर साइट के रूप में चुना गया। झील के आसपास अक्सर हानिकारक हाइड्रोजन सल्फाइड गैस की गंध आती है।
निकटतम रेलवे स्टेशन महाराष्ट्र में जालना टाउन है, जो अभयारण्य से 84 किमी दूर है। परतूर और जालना बस स्टैंड से नियमित बस सेवाएं उपलब्ध हैं। अभयारण्य सूर्योदय से सूर्यास्त तक आगंतुकों के लिए खुला रहता है, और लोनार शहर के नजदीक कई होटल और रिसॉर्ट हैं।
औरंगाबाद वन्यजीव प्रभाग का हिस्सा, लोनार अभयारण्य का प्रबंधन मेहकर वन रेंज द्वारा किया जाता है और इसे आधिकारिक तौर पर 8 जून 2000 को महाराष्ट्र सरकार द्वारा अधिसूचित किया गया था। यह अभयारण्य बबूल निलोटिका (बभुल), फ़िकस ग्लोमेरेटा (उम्बर) सहित विभिन्न वृक्ष प्रजातियों का घर है। ), टर्मिनलिया अर्जुन (अर्जुन), तेंदु, साइज़ियम क्यूमिनी (जामुन), फ़िकस बेंघालेंसिस (वड), और डोलिचेंड्रोन फाल्काटा (मेडशिंग)। झील में 14 प्रकार के शैवाल पाए जाते हैं, मुख्यतः नीले-हरे शैवाल।
हर साल अक्टूबर और मार्च के बीच झील में प्रवासी पक्षी आते हैं। अभयारण्य के भीतर आम वन्यजीवों में स्लॉथ भालू, नीलगाय, भेड़िया, चीतल और बार्किंग हिरण शामिल हैं। अभयारण्य में विविध प्रकार के वन्य जीवन हैं, जिनमें स्तनधारियों की 12 प्रजातियाँ, पक्षियों की 160 प्रजातियाँ और सरीसृपों की 46 प्रजातियाँ शामिल हैं।
पर्यटकों के आकर्षण में लोनार झील भी शामिल है, जो लगभग 1,250 प्राचीन मंदिरों से घिरी हुई है। जुलाई 2020 में, झील ने हेलोआर्किया बैक्टीरिया की संस्कृति के कारण गुलाबी रंग का प्रदर्शन किया, जो खारे पानी में गुलाबी रंग का उत्पादन करता है।
अभयारण्य के लिए प्राथमिक खतरा आस-पास के कस्बों से निकलने वाले सीवेज, जंगल की आग, अतिक्रमण, शिकार और अतिक्रमण से उत्पन्न होता है। इसके अतिरिक्त, तीर्थयात्रियों द्वारा झील में कूड़ा-कचरा फैलाना पारिस्थितिकी तंत्र के लिए एक महत्वपूर्ण खतरा पैदा करता है, जिससे झील के पानी के लगातार दूषित होने के कारण चल रहे यूट्रोफिकेशन में वृद्धि होती है।
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